Seria 3 de la BMW a reprezentat si reprezinta un punct de referinta in ceea ce priveste placerea de a conduce, calitatea fabricatiei si tehnologia imbarcata. Din aceasta cauza insa, Seria 3 isi pastreaza bine pretul in timp, masinile bine intretinute si cu un rulaj civilizat (sub 150.000 km!) fiind destul de scumpe.
Ani & modele
E46, cea de-a patra generatie BMW Seria 3, a intrat in productie in 1998, inlocuind arhicunoscuta “Pisicuta” (E36). 
Intai a aparut sedanul iar, in 1999, au urmat coupe-ul si touring-ul, impreuna cu transmisia automata steptronic. Modelul decapotabil si M3-ul E46 au fost lansate in anul 2000 si, un an mai tarziu, a venit si Compact-ul – hatchback-ul in 3 usi :).
In 2002, E46 sedan a primit un facelift, ce a cuprins redesenarea blocurilor optice fata si a parasocurilor (facelift-ul se caracterizeaza prin proiectoarele de ceata mici si rotunde), precum si intarirea sasiului. 
De asemenea, 316i si 318i au primit motoare mai puternice. Coupe-ul si decapotabila au suferit aceeasi operatie in 2004, cea mai notabila schimbare fiind introducerea blocurilor optice spate cu tehnologie LED. BMW E46 a iesit din productie la jumatatea anului 2005, cand a fost inlocuit de E90.
Ce motor?
BMW-ul E46 dispune de o gama larga de motorizari, ce pot satisface aproape orice pretentii. Raportul cilindree/performante/consum este insa foarte important. Cele mai apreciate motoare de pe E46 sunt cele montate pe 318i, 325i/xi si 320d.
E46 316i (’98-’01) are sub capota un propulsor de 1.895 cmc / 103 CP (M43B19). Prin urmare, cilindreea nu are legatura cu “16”-le inscriptionat pe portbagaj, asigurarea si impozitul calculandu-se in consecinta. 316-le este submotorizat si din aceasta cauza consuma mult. Acelasi motor, dar cu o putere marita la 117 CP, echipeaza modelele 318i / 318 Ci.
In 2001, E46 316i (’01- ) a primit motorul N42B18 de 1.796 cmc / 115 CP, care a obtinut premiul “Motorul Anului 2001”. Iar E46 318i dispune de acelasi motor, dar marit la 1.995 cmc si urcat la 143 CP – cea mai buna optiune pentru cei care cauta un raport putere/performante/consum foarte bun sub 2.000 cmc.
Partea interesanta pentru pasionatii marcii incepe insa de la E46 320i, o data cu motoarele cu 6 cilindri in line (L6). Propulsorul de pe 320 are 2.171 cmc / 170 CP si ofera performante bune. Dar, atentie, cresc costurile de intretinere! Si daca tot dai un ban in plus, mai bine stai si mai in fata :).
E46 325i, cu motorul M54B25 de 2.494 cmc / 192 CP, ofera un raport performante/consum excelent si o baza buna pentru tuning. Sistemul “Dublu-Vanos”, care ajusteaza inclinatia supapelor de admisie si evacuare pentru a optimiza consumul si raspunsul motorului, face toti banii. Mai mult, “2.5”-ul este unul dintre cele mai longevive si mai elaborate motoare dezvoltate de BMW. Cei care vor mai mult, pot opta pentru 330i – motor M54B30 / 231 CP – sau pentru divizia M.
E46 M3 are un motor L6 aspirat, de 3.246 cmc / 343 CP (S54B32), care a primit distinctia “Motorul Anului 2001” si nu cred ca mai are nevoie de nici o prezentare. In general, “M” nu isi ia decat un pasionat care stie la ce se baga. Totusi, trebuie mentionat ca “M”-urile doar arata ca modelele corespondente obisnuite, la nivelul platformei tehnice diferentele fiind majore (rigiditate, suspensii, frane, etc.).
La capitoul Diesel, cea mai buna alegere o reprezinta E46 320d, fabricat incepand din 2004, cand motorul M47TUD20 a fost revizuit si urcat la 161 CP. Nici 320d-urile anterioare (148 CP) nu sunt de lepadat, fiind economice si fiabile. Raspunsul motorului este insa destul de slab, in raport cu puterea afisata.
Evitati 318d (’99-’01) care, in ciuda cilindreei de 1.951 cmc identice, nu dezvolta decat 114 CP. BMW-ul E46 este destul de greu iar performantele acestui propulsor nu ii fac cinste: consuma aproape cat 2.0d-ul si trage… sa moara. Nu faceti nici o afacere!
Din pacate pentru pasionatii BMW/Diesel, E46 nu ofera decat varianta 330d, care te duce in alta grila de impozitare/asigurare. Motorul de 181 CP da insa satisfactie iar cuplul de 390 Nm este o placere, mai ales daca este cuplat la o transmisie integrala (“x”) si la o cutie de viteze manuala. Nici cu steptronic-ul nu te faci insa de ras!
Puncte slabe
BMW Seria 3 E46 este, per ansamblu, o masina fiabila si rezistenta la uzura. Cum nimic nu este perfect insa, exista si unele “slabiciuni”.
Benzinarele sunt foarte pretentioase la calitatea combustibilului. Daca oscileaza ralantiul, schimbati intai benzina. Abia, apoi, verificati debitmetrul (regulatorul de aer) si mergeti la un tester, pentru a verifica parametrii de functionare ai motorului. O alta belea sunt senzorii de detonatie, ralanti, volanta, etc. Dar e bine ca functionarea defectuoasa a acestora nu prea poate fi mascata de samsari. Se poate scoate sau neutraliza martorul “Check Engine” din bord, este adevarat. Dar mersul rotund al motorului nu se poate truca. Testati si la cald si la rece!
Diesel-urile afiseaza si ele probleme cu debitmetrul si diferiti senzori. Dar cea mai importanta este turbina, a carei inlocuire sare de 1.000 de euro. Inspectati vizual turbina pentru a depista eventualele scurgeri de ulei si incercati sa forjati putin masina, avand ochii atintiti pe culoarea fumului scos. Daca e negru, e de motorina. Dar daca e albastrui inseamna ca mananca si ulei!
E46 are un tren de rulare destul de solid. Din cauza gropilor de pe la noi insa, apar diferite batai la suspensia fata. De asemenea, avand in vedere renumele sportiv al BMW-ului se presupune ca cel care a detinut-o anterior nu a menajat masina tot timpul, asa ca nu strica o verificare a transmisiei. Cele mai dese probleme se intalnesc la bucsa axului cardanic si la crucea cardanica.
Evident, cu cat masina are mai multi kilometri, cu atat problemele pot aparea mai des.
Ce Masina? 